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Idries Shah fue un destacado escritor, educador y pensador del siglo XX, conocido por su trabajo en la difusión del sufismo y la literatura persa. Nació el 16 de junio de 1924 en una familia de origen afgano en El Cairo, Egipto. Desde una edad temprana, Shah mostró un interés particular por el conocimiento y la espiritualidad, influenciado por su entorno multicultural y su herencia familiar.

Su padre, Shahzada Abdul Rahman, era un miembro de la nobleza afgana, y su madre, Fatima Shah, era una eminentemente educada mujer que fomentó el amor por el aprendizaje en su hijo. Esta combinación de antecedentes culturales y familiares proporcionó a Shah una base sólida en la filosofía oriental y las tradiciones sufistas.

Shah pasó parte de su infancia en Afganistán antes de trasladarse a Inglaterra en 1936. Fue en el Reino Unido donde recibió su educación formal, asistiendo a escuelas en Londres y participando en diversos círculos intelectuales. A lo largo de su vida, estuvo profundamente influenciado por las enseñanzas de varios maestros sufistas, incluyendo al reconocido maestro de Damasco, Shah Nematollah Vali.

A lo largo de su carrera, Idries Shah escribió más de 30 libros, que abarcan diversos temas, desde el misticismo sufista hasta la psicología y la educación. Su obra más conocida, The Sufis, publicada en 1964, fue fundamental para presentar el sufismo a una audiencia occidental más amplia. En este libro, Shah exploró las enseñanzas y prácticas del sufismo, así como su relevancia contemporánea.

En sus escritos, Shah utilizó un estilo accesible y atractivo, mezclando narraciones de cuentos y parábolas con profundas enseñanzas filosóficas. A través de su enfoque, buscó desmitificar el sufismo y hacerlo más accesible a quienes no estaban familiarizados con esta rica tradición espiritual. Además, enfatizó la importancia de la autodisciplina y el autoconocimiento en el camino hacia la iluminación espiritual.

Una de las contribuciones más significativas de Shah fue su papel en la revitalización del interés por el sufismo en el mundo occidental. En la década de 1960, organizó numerosos talleres, conferencias y seminarios en los que introdujo a los participantes a las prácticas y enseñanzas sufistas. Su influencia se extendió a través de una red de afiliados y seguidores que llevaron sus enseñanzas a diferentes rincones del mundo.

Además de su labor como escritor y educador, Idries Shah fue un hábil narrador de historias. Utilizaba cuentos tradicionales sufistas para ilustrar conceptos filosóficos y psicológicos, creando un puente entre la sabiduría antigua y los problemas contemporáneos. Estos relatos, a menudo llenos de humor y paradojas, ofrecieron una vía para explorar la naturaleza humana y el potencial espiritual.

Shah también era un firme defensor de la educación alternativa. Fundó la Sufi Foundation, que se dedicaba a la investigación y promoción de métodos educativos que fomentaran la creatividad y el pensamiento crítico. Sus ideas sobre la educación influyeron en diversos programas y enfoques en el ámbito educativo moderno.

A lo largo de su vida, Idries Shah recibió numerosos elogios y reconocimientos por su trabajo. Su influencia se extiende más allá de la literatura y la espiritualidad, ya que también fue una figura clave en la promoción del diálogo intercultural y la comprensión entre las tradiciones espirituales del mundo.

Idries Shah falleció el 23 de noviembre de 1996 en Londres, dejando un legado duradero en el mundo del sufismo y la literatura. Su obra sigue influyendo en quienes buscan comprender las profundidades de la espiritualidad y la naturaleza humana, y su enfoque innovador hacia la enseñanza y el aprendizaje continúa siendo relevante en la actualidad.

En resumen, la vida y obra de Idries Shah reflejan una dedicación apasionada al sufismo y al conocimiento. Sus contribuciones literarias y educativas han dejado una huella indeleble en la espiritualidad contemporánea, y su legado continúa inspirando a generaciones en su búsqueda de la verdad y la sabiduría.

Los cuentos han sido, en todas las grandes tradiciones de conocimiento, una de las fuentes de transmisión de enseñanza más habituales y efectivas. El sufismo ha sido la que ha utilizado el cuento de un modo magistral. Idries Shah, considerado el máximo exponente del sufismo, ha recogido en esta obra algunos de los cuentos "maestros" más importantes de la cultura oriental.

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